El axioma más proteína=más crecimiento en la alimentación de los pollos necesita ser revisado. El hecho es que ningún otro elemento de un alimento como el contenido de proteínas es tan “adictivo”, lo que significa que su valor nos da información que no siempre es útil para la crianza de los jóvenes en crecimiento, sino también para la dieta de los adultos.

Para entender esta afirmación es necesario tener un momento y visualizar un concepto importante que puede ser la respuesta a esta pregunta: ¿cómo es posible que un kilogramo de proteína de trigo al 80% cueste menos de un euro mientras que el mismo kilogramo de proteína de leche o huevo (siempre al 80%) cueste 15/20 veces más? ¿Cuál es el valor añadido de estos alimentos en comparación con un contenido igual de proteínas?

«Las proteínas son mejores», dice incluso el criador con poca experiencia… ¿qué significa eso? ¿Son más digeribles? Ciertamente son más digeribles, más asimilables a las de origen animal, pero es una mejora de la biodisponibilidad del 10/20% que no justificaría un valor de 15/20 veces más en precio. En la naturaleza y también en el comercio «nada se crea y nada se destruye», cuesta más porque vale más.

La solución al misterio se explica de la siguiente manera: las proteínas son sustancias compuestas de 20 aminoácidos (los ladrillos de las proteínas), estos ladrillos que tienen nombres impronunciables (metionina, ácido aspártico, isoleucina, hidroxiprolina, etc… hasta 20) están presentes en cada tipo de proteína en diferentes proporciones. Cada proteína tiene todos los aminoácidos pero en diferentes dosis. La naturaleza quiere que de los 20 aminoácidos hay muchos que se pueden generar a partir de otros nutrientes como los azúcares, mientras que sólo para algunos el animal es incapaz de sintetizarlos y se ve obligado a introducirlos con la dieta. Los primeros se denominan no esenciales (ácido glutámico, ácido aspártico, hidroxiprolina, etc.), los segundos esenciales (metionina, lisina, triptófano, treonina, histidina, etc.) son los que cuentan, cuestan y están presentes en la mayoría de las proteínas animales. Cabe señalar que hay pequeñas variaciones de especies en la lista, es decir, algunas son esenciales para una especie y no para la otra, y dentro de la misma especie un aminoácido puede ser esencial en la fase de crecimiento, pero ya no en el animal adulto (que puede producir algunas a partir de los azúcares, lo suficiente para un adulto pero no para un ave de crecimiento rápido).

Los aminoácidos esenciales se denominan «limitantes» cuando están presentes en la dieta en dosis inferiores a las que el animal necesita para esta sustancia. El concepto de limitar los aminoácidos puede ser visto como una flota de barcos cuya velocidad viene dada por el barquito más lento… El barco más rápido debe formar parte del convoy y no puede aumentar la velocidad, aunque pueda, pero debe ir al ritmo del más lento, el aminoácido limitante. Si tengo 40% de proteína en un alimento, pero soy deficiente en treonina (un aminoácido), por ejemplo, tendré una eficiencia de 15% de alimento porque la deficiencia de este elemento afectará adversamente la síntesis de proteínas del sujeto en crecimiento.

Por lo tanto, los alimentos con bajos niveles de proteínas pero con altos porcentajes de aminoácidos esenciales (que están disponibles para la síntesis en la industria de los piensos) pueden ser más eficaces que los alimentos con un alto contenido de proteínas pero con un perfil de aminoácidos de bajo valor, con la ventaja de que no se «cargan» innecesariamente los hígados y los riñones de los sujetos (porque no se comprometen a eliminar las «bombas» de productos nitrogenados tóxicos derivados del catabolismo de las proteínas). El exceso de proteínas es una de las patologías nutricionales más devastadoras en la reproducción ornitológica.

Stefano Fugurella (veterinario).